鸟类通常是带羽、卵生的动物，有极高的新陈代谢速率，长骨多是中空的，所以大部分的鸟类都可以飞。鸟类最先出现在侏罗纪时期，爬虫类和鸟类的始祖究竟是什么生物，在古生物学家中仍很有争议。最早的鸟类大约出现在2.2亿年前。他们的身体呈纺锤形、前肢特化为翼，体表有羽毛，体温恒定，肌胸发达，骨骼愈合、薄、中空，脑比较发达。有气囊可以进行双重呼吸，没有膀胱则可以减少身体重量。这些身体特征都很适应飞翔。

中国科学院昆明动物博物馆馆藏高山兀鹫、金刚鹦鹉等稀有鸟类标本，是西南地区最大型的稀有鸟类标本展示机构。