灰雁栖息于开阔原野、湖泊、河湾、水库等湿地及其周围的浅滩和农田中，冬季常结成几只或几十只的群体，有时也与斑嘴鸭、赤麻鸭、绿头鸭等混群活动。在湖泊浅滩地带和农耕地觅食。以水生植物、种子以及小虾、昆虫、螺等为食。4~5月繁殖，巢由水草堆积而成，每窝产卵4~8枚。在云南主要分布在滇西北和滇东北，为冬候鸟或旅鸟。列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。