黑水鸡又名红骨顶，栖息于湖泊、水库、沼泽和稻田中，多在植物较多的草丛、芦苇丛附近活动。繁殖期成对或单独活动，非繁殖期形成分散的群体，有时也与紫水鸡、红胸田鸡及树鸭等一起活动。善于游泳和潜水，不善飞翔，迫不得已时才起飞。以水生昆虫、蠕虫、水草、植物嫩芽和嫩叶为食。繁殖期4~7月，在水边芦苇丛或水草丛中营巢。云南大部分地区都有分布，为留鸟。列入《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。