科学家们在研究中发现一个有趣的现象：南岛语系主要分布在印度洋和太平洋的众多岛屿上，但在临近的大陆地区却很少分布。其中，居住在越南南部地区的占族人群，无论是人口规模还是相关历史学研究，都可视为最具代表性的大陆定居的南岛语系人群。因此，研究占族人群的起源和扩散，可揭示南岛语系向大陆地区是以哪种传播模式进行的。科学界目前有两种假说，一种假说认为占族人群主要源于东南亚海岛地区南岛语系人群的移民，即支持人口传播模式；另一种假说则认为，占族人群主要是中南半岛南部的土著居民（如孟-高棉人群）吸收南岛语系人群的相关文化（如语言）而形成的，即支持文化传播模式。

为在遗传学上进一步探讨这个问题，在中国科学院昆明动物研究所张亚平院士和孔庆鹏研究员的共同指导下，博士研究生彭旻晟等对采集自越南平顺省的占族人群样本的线粒体DNA多样性开展了系统研究。结果显示：占族人群与中南半岛南部的孟-高棉人群的遗传关系更为密切，而与来自东南亚海岛地区的南岛语系人群的关系较为疏远。进一步分析也未能在东南亚海岛地区找到占族人群潜在的策源地。因此，该工作在母系遗传的角度上揭示出占族人群的起源可能主要是中南半岛的土著居民吸收南岛语系人群的相关文化，进而出现语言转变的结果，即支持文化传播是南岛语系向东南亚大陆传播的主要模式。

据悉，该研究成果已于5月31日在线发表在国际著名刊物《分子生物学与进化》。