来自中科院昆明动物所的最新研究表明，人类从灵长类动物进化而来的过程中，一种名叫MCPH1的基因帮了人类的大忙。如果没有MCPH1基因，人类的大脑很可能无法像今天这样发达。

MCPH1基因是最早被发现导致人类神经系统发育异常而出现遗传性小头症的基因。最近，中科院昆明动物研究所宿兵研究员的实验室（助理研究员石磊）通过对MCPH1的蛋白序列比较分析，鉴定了一组人类和大猿特异的氨基酸突变，并对这些突变位点的功能效应进行了系统研究。他们发现，MCPH1基因中大部分的人类特异突变位点都会改变其对下游基因的调控效应。这表明MCH1基因在人类与非人灵长类之间已经发生了明显的功能分化，且这种功能分化可能是导致人类起源时大脑容量急剧扩增的关键动因之一。

据介绍，该研究进一步支持了MCPH1在人类大脑进化和智力起源中的关键作用，可能是人类大脑区别于其他非人灵长类大脑的重要遗传因素之一。

本报记者 袁野